Etwas mehr als sechs Jahre ist es her, da leitete ratiopharm ulm eine Kehrtwende ein. Einigen Unkenrufen und teils lauten Zweifeln aus dem eigenen Fanlager zum Trotz verschrieben sich die Donaustädter fortan der Jugendarbeit. Die aufsehenerregende Verpflichtung von Killian Hayes war ein Fingerzeig, was noch folgen sollte. Denn der Franzose war nur einer von vielen talentierten Jungspunden, die fortan über das schwäbische Idyll den Weg in die beste Basketballliga der Welt finden sollten. Aus dem aktuellen Team haben sich mit Ben Saraf (11,7 PpS), Noa Essengue (9,7) und Alec Anigbata (2,1) gleich drei Talente zur diesjährigen NBA Draft angemeldet. Und die Chancen, gepickt zu werden, stehen äußerst gut.

Doch nicht nur die Anzahl der Orange Campus Absolventen, sondern auch der Erfolg auf nationaler Ebene gibt den Machern recht. Die überraschende Meisterschaft 2023 ebnete den Ulmern den Weg in die Ligaspitze. Aktuell rangiert die Mannschaft von Ty Harrelson auf Platz zwei. Sogar die Pole-Position ist so kurz vor Beginn der Postseason noch im Bereich des Möglichen. Vor allem Offensiv klotzen die Schwaben lieber als sie kleckern. In sechs der letzten sieben Heimspiele erzielten die Ulmer über 100 Punkte. Ihr Schnitt von 88,8 Zählern ist der beste im Ligavergleich. Auch die Trefferquote von 48,7 Prozent ist ligaweiter Bestwert.

Unberechenbar ausgeglichen

Mit Topscorer Justin Jessup (12,2), Fastbreak-Ramme Karim Jallow (12,0) und Mikrowellen-Schütze Alfonso Plummer (11,4) kommen neben Ausnahmetalent Saraf noch drei weitere Akteure auf eine zweistellige Punkteausbeute. Allerdings stehen der wiederaufgeblühte Nelson Weidemann (9,6) und Marcio Santos (8,3) – so etwas wie der obligatorische Brasil-Exportschlager in Ulmer Reihen – den Teamkollegen nur wenig nach. Last-Minute-Nachverpflichtung Nate Hinton (4,2), Philipp Herkenhoff (4,9), Tobias Jensen (4,1) und Nicolas Bretzel (1,6) verleihen dem Kader maximale Tiefe – und sorgen dafür, dass die langfristigen Ausfälle von Isaiah Roby und Kapitän Tommy Klepeisz nicht sonderlich ins Gewicht fallen.